小さい時から、「お母様はね、王族に嫁ぐこともできたのよ。そういう身分に生まれたのよ。それが何の因果か、お父様みたいな伯爵家に嫁ぐことになってね。もう、『なんで私が！』って残念だったらなかったわ」と言われて育った。だから、「伯爵家は残念な爵位」というイメージができていた。



それなのに、お父様とお母様が決めた私の嫁ぎ先は、伯爵家だった。

（あんなにバカにしていた伯爵家に、私も嫁げというの？）と不満だったが、嫁ぎ先を親が決めるのは貴族として当然のこと、という認識があったので、素直に従った。



従いはしたが、「伯爵のような残念な身分の夫に、一生付き従うのなんてまっぴらだわ。後継ぎとなる子供を産んだら私はお役御免だし、それまでの我慢」と思っていた。だから、妊娠してからは夜も拒否したし、娘を産んだ後は、夫にも「これからは自由にさせてもらいます」と宣言したし、外に愛人を作るようになった。



しかし、私は男運が悪かった。最初に付き合った男は6股をかけていたし、次に付き合った男は結婚詐欺だった。



誰かに愚痴を言いたくて、実家に帰った。

そこでお母様に「どうも愛人運が悪くて…お母様は、どうやって浮気相手を見つけているの？」と聞いたら「え？　私はお父様以外の人とつきあったことないわよ？」と言う。



は？



「愛人なんて、探すわけないじゃない！　うちにはまだ、死にぞこないの伯爵様がいるんだから！」



へ？



「ほんっと最悪よ、伯爵なんかに一生添い遂げるなんて！　うちの夫には、私はもったいない女だからね！　毎日、『うちに嫁いでくれてありがとう』って言わせてやってるわ！」



「……」

そう悟った私は、また愛人探しに励んだ。

その時につきあった商人は、私に高額な宝石を買わせるためだけのヒモだった。

次に付き合ったのは、異常な独占欲で束縛しようとする粘着男。

本当にろくな男に出会わない。



思い返してみれば、それは当然のことだった。とくに綺麗なわけでも、取り柄があるわけでもない、夫がいるのに、愛人を探しに仮面舞踏会に来る中年女性、それが私だ。質の高い男が相手にするわけがない。



でも、私には救いがあった。それは、一人娘のクラウディアである。


この娘には、どうにも不思議な力があった。この娘の行動が、私や夫の災難を防いでくれるのである。